Clear Comfort

La Casa de Alice Austen, llamada Clear Comfort, se localiza en el Nº 2 de HylanBoulevard, en Staten Island (New York). Fue el hogar de Elizabeth Alice Austen,fotógrafa, durante la mayoría de su vida, y es hoy día un museo que forma partedel Historic House Trust, una organización dedicada a preservar las casasde importancia histórica sitas en los parques de Nueva York.

Fueconstruida entre 1690 y 1750, al estilo colonial holandés, en la costa delPuerto de Nueva York, cerca del estrecho The Narrows. Fueremodelada y agrandada en numerosas ocasiones a lo largo del siglo XIX; laremodelación más notable corrió a cargo de John Haggerty Austen, el abuelo deAlice Austen, después de que la comprase y renombrase alrededor de 1844.

Duranteveinticinco años John Haggerty convirtió lo que era una antigua hacienda en unaoriginal estructura a la manera del gótico rural, estilo arquitectónicomuy común en la Norteamérica de finales del siglo XIX.

La idea de Haggerty era hacer de Clear Comfort un hogar de verano, pero debido a las enfermedades de sus hijos pequeños decidió hacer de esta casa su residencia permanente. Una de sus hijas, Alice Cornell Austen, madre de Alice Austen, también se mudó a esta casa tras ser abandonada por el padre de Alice antes de que la niña naciera. Otro de los miembros de la familia era Oswald Muller, marido de la tía Mary, que introdujo a Alice en el mundo de la fotografía cuando ella contaba tan sólo diez años de edad.

JohnAusten estaba orgulloso de su hogar, y pasaba el tiempo intentando hacerlemejoras y trabajando en sus jardines y alrededores, tal y como muestran lasfotos que se pueden admirar en el museo hoy día. Laprofunda remodelación que el abuelo de Alice llevó a cabo en su hogar dotó almismo de la chimenea octogonal o del porche cubierto, centro social de lahacienda; cientos de fotografías muestran una vida feliz allí, donde losmiembros de la familia pasaban el rato leyendo, se reunían alrededor deltelescopio del abuelo, o tocaban instrumentos en las noches de verano.

ClearComfort siguió siendo el hogar de los Austen durante cien años hasta que, en 1945,problemas económicos obligaron a Alice a abandonar el que había sido su hogar,sumiéndolo en un triste abandono que bien pudo suponer su completa destrucción.Sin embargo, en la década de los sesenta, un grupo de ciudadanos concienciadosde la importancia histórica del lugar comenzó una campaña para recaudar fondoscon el fin de restaurar la casa y sus alrededores.

Porfin en 1984 comenzó la restauración de Clear Comfort, que duró tan sólo un año.Las fotografías de Alice documentaron esta rehabilitación y posibilitaron larecreación de la casa de la manera más fiel posible a como fue en la realidad. Mástarde, en 1970, fue añadida al Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos, y designada monumento histórico por la Comisión para laPreservación de Monumentos Históricos de Nueva York en 1971. Nueva Yorkla adquirió en 1975 y la abrió al público y fue denominada Hito HistóricoNacional en 1993, reconocimiento a nivel del Gobierno Federal de EstadosUnidos. LosAmigos de la Casa de Alice Austen, que nació con aquel grupo de voluntarios quelucharon por Clear Comfort, aún se encargan de la administración del museo ylos jardines de manera desinteresada.